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(Foto: Reprodução) — Foto: Cooperadores do Evangelho
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João Calvino nasceu em Noyon,
nordeste da França, no dia 10 de julho de 1509. Seu pai, Gérard Calvin, era
advogado dos religiosos e secretário do bispo local. Aos 12 anos, Calvino
recebeu um benefício eclesiástico cuja renda serviu-lhe de bolsa de estudos.
Em 1523, foi residir em Paris,
onde estudou latim e humanidades (Collège de la Marche) e teologia (Collège de
Montaigu). Em 1528, iniciou seus estudos jurídicos, primeiro em Orléans e
depois em Bourges, onde também estudou grego com o erudito luterano Melchior
Wolmar. Com a morte do pai em 1531, retornou a Paris e dedicou-se ao seu
interesse predileto – a literatura clássica. No ano seguinte publicou um
comentário sobre o tratado de Sêneca De Clementia.
Calvino converteu-se à fé
evangélica por volta de 1533, provavelmente sob a influência do seu primo
Robert Olivétan. No final daquele ano, teve de fugir de Paris sob acusação de
ser o co-autor de um discurso simpático aos protestantes, proferido por
Nicholas Cop, o reitor da universidade. No ano seguinte, voltou a Noyon e
renunciou ao benefício eclesiástico. Escreveu o prefácio do Novo Testamento
traduzido para o francês por Olivétan (1535).
Em 1536 veio a lume primeira
edição da sua grande obra, As Institutas ou Tratado da Religião Cristã,
introduzidas por uma carta ao rei Francisco I da França contendo um apelo em
favor dos evangélicos perseguidos. Alguns meses mais tarde, o reformador suíço
Guilherme Farel o convenceu a ajudá-lo na cidade de Genebra, que acabara de
abraçar a Reforma. Logo, os dois líderes entraram em conflito com as
autoridades civis sobre questões eclesiásticas, sendo expulsos em 1538.
Calvino foi para Estrasburgo,
onde residia o reformador Martin Bucer. Atuou como pastor, professor,
participante de conferências e escritor. Produziu uma nova edição das Institutas
(1539), o Comentário da Epístola aos Romanos, a Resposta a Sadoleto (uma
apologia da fé reformada) e outras obras. Casou-se com a viúva Idelette de Bure
(falecida em 1549).
Em 1541, Calvino retornou a
Genebra por insistência dos governantes da cidade. Assumiu o pastorado da
igreja reformada e escreveu para a mesma as célebres Ordenanças Eclesiásticas.
Por catorze anos, enfrentou grandes lutas com as autoridades civis e algumas
famílias influentes (os "libertinos"). Apesar de estar constantemente
enfermo, desenvolveu intensa atividade como pastor, pregador, administrador,
professor e escritor. Produziu comentários sobre quase toda a Bíblia.
Em 1555, os partidários de
Calvino finalmente derrotaram os "libertinos." Os conselhos
municipais passaram a ser constituídos de homens que o apoiavam. A Academia de
Genebra, embrião da futura universidade, foi inaugurada em 1559. Nesse mesmo
ano, Calvino publicou a última edição das Institutas. O reformador faleceu aos
55 anos em 27 de maio de 1564.
